１週間ほど前からエサを食わなくなってしまったピラニアナッテリーさんは、どうやら残念な結果になってしまったようだ。
先日「飼育２周年」の報告をしたばかりだというのに、非常に残念な限りである。
ＵＦＯキャッチャーでゲットしたあの頃は、「朝起きたら死んでるんじゃないか」、「外出先から帰ってきたら腹を横にして浮いているんじゃなか」と、いつもそのことばかりを考えていた。
ところが予想に反し、ナッテリーさんは生きていた。
のみならず、朝は起きてくるのを待っていたかのように、外出時は主の帰宅を待っていたかのように、こちらに寄ってきて愛想を振りまいてくれた。
そんな生活が２年続いて、「生きているのが当たり前」になっていたのだ。
今回のころで痛感したのは、改めて言うまでもないことなのだが、
「温度管理の重要さ」である。
こちらをご覧頂きたい。
ＧＥＸ社のデジタル温度計である。
最高、最低、二つのピークも記録できる。
「今」は２９℃かもしれないが、出掛けていた間は何度まで上がったのよ！？という夏場の心配時も解消してくれるスグレモノである
市場価格で１０００円弱。
さして高くもないが、「
たかが水の温度を測る温度計」としては、決して安価とは言い難い。
しかしながら、
「アルコール式の温度計は見にくい！」というただ一点だけを鑑みても、熱帯魚飼いの必須アイテムと言うことができるだろう。
では何故、２つの温度計の指針が異なるのか。「２９．８℃」を指しているのが、従前からナッテリーさんの水槽で使われていた温度計である。
使用して１年半ぐらいになるだろうか。
もともと、冬場２６℃くらいを指していたものが、ここ最近暖かくなって「２９．８℃」を指すようになっていた。
それで、「
（今年も）水温が暖かくなってきたなぁ」と思い、それはナッテリーさんが体調不良になって以降も、「
水温が高く保たれているから大丈夫」という変な自信になっていた。
温度計の異変に気付いたのは、昨日のことである。
安静のために、日中の蛍光灯照射を止めているというのに、
相変わらず「２９．８℃」を指す温度計。
気温２５℃そこそこ。
これといった熱源もないというのに、随分と高水温だなぁ。そう思って、チビ３匹が入っている水槽の温度計を持ってくると、
なんと値は、「２６．０℃」を指して止まったのである。
なんのことはない温度計の故障。
３０℃近くに保たれていたと思った水温は、なんのことはないただの２６℃だったのである。
（そりゃそうだ、ナッテリーさんの水槽に入っているヒーターは温度固定式。よほどの故障でもなければ２６℃以上に上がることなどないのである。）
こうなると居ても立っても居られない。
チビ３匹が入る水槽から、「
温度調整式」のヒーターを引き抜き、慌ててナッテリーさんの水槽の温度を高くしようと試みる。
ここで教訓である。
熱帯魚水槽のヒーターは、たとえ必要がないと思われても、温度調整式のものにするべし。一般的に広く売られている、「
２６℃内外で温度固定式のヒーター」は、安価で、サーモスタットも要らず、熱帯魚初心者には手の出しやすいアイテムである。
しかも、２６℃程度に水温を保てば、
「魚もとりあえずは死なない」というのも後押しする。
しかしながら、「
体調不良」から症状をネット検索すると、まず必ずと言っていいほど書かれているのが
「水温を２８℃に」という文字。
温度調整式であればダイヤルを回すだけだろうが、温度固定式を使っているコチラとしては、
たったそれだけのことがとても難しいのである。
温度については、それが原因で
フラワーホーンの「半魚どん」も死に掛けたことがある。
あの時も、“病原の「繊毛虫」の活動限界は水温２５℃まで”なんて書かれているというのに、
「２６℃の水温で、白点病に苦しめられるフラワーホーン」。
今思えばあれは、「繊毛虫」が２６℃まで活動していた、のではなく、
「単なる水温計の誤差」だったのだろう。
水温系の指針を「２８℃」にすることにより、忽ち元気になった「半魚どん」なのであった。
そんなワケで、急遽水温を２８℃に。
と、水槽の隅で動かなかったナッテリーさんが、多少は泳ぎ回るようになる。
水温が上がって活性も上がったようなのである。
これで、明日には、・・・と思った
翌日、ナッテリーさんは、横になって浮いていた。＿|￣|○まだ死んでいたワケではない。
呼吸はしている。
呼吸はしているが、・・・
虫の息である。
瀕死である。
どうやら、内臓を活性化することによって、「腹水症」の症状を悪化させてしまったようだ。＿|￣|○
辛うじて真っ直ぐになって居てくれるうちはいいが、こうなってしまうと、・・・それで、この残念な結果である。
ま、「腹水症」の原因を考えてみれば、もともとこの個体は「ＵＦＯキャッチャーで取ってきた個体」であって、手元に届くまでの素性も、管理履歴も分からないものである。
なので、この稚魚の間の雑な管理が祟って、「内臓にもともと疾患を抱える個体」だったのかも知れない。
また、「先天的な疾患」も否定できない。
また、たった半年しか飼育期間の違わない「チビ３匹」から比べても、明らかに大きなその体は“食わせすぎ”の部分も否定できない。
なにせ、ズブのシロウトが豚挽肉やらマグロの刺身、果ては「冷凍わかさぎ」に至るまで、栄養バランスなど考えずに“吐くまで”食わせていたのである。
そしてその粗悪なエサのお陰で、たびたび病気にもなっていた。
それに加えて水温。
稚魚の頃はヒーターも入れられず、２０℃の水温で飼われていた時期もあった。
ヒーターが入って以降もそれは温度固定式のものであり、水温が２８℃を超えるのは夏場のほんの一時期だけ。
それ以外はほとんどが、２６℃で飼育されてきたのである。
これでは内臓の疾患を発症したとしても、なんら不思議ではないのである。
（今見返すと、腹が膨れていないのは飼育６ヶ月ぐらいまで。以降は「腹の膨らみ」について、ほぼ毎回話題に出るほどであった。）
あの環境に、あの飼育法で、それでも彼は、死ななかった。
のみならず、よく食べよく馴れ、まさに「まるで子犬」のような愛嬌を振りまいてくれたのである。
“彼”と過ごした２年間によって、ワタシはいろいろなことを学ぶことができた。
確かに、最初は水槽すら買うのを憚ったドケチが、ついに９０センチ水槽を２本も所有するまでになったが、費やしたお金以上のものを、“彼”からは教えられたような気がする。
本当であればこの後“彼”を解剖して、その死因について検証したいところであるが、ちょっとそれはできそうにない。
また、まだ“彼”が元気だった頃、「死んだら冷凍して永久保存する」と常々口にしていたが、それも今となってはどうしたものかと考えている。
「いきもの」は必ず死ぬ。
ペットを飼う時にもそれは必ず念頭に置かねばならないことだし、置いていたつもりである。
しかしながら、稚魚から２年も飼い込んだ“友”を失ったショックというのは、やはりつらいものである。
