ブルーズ フォー ブラッドスポーツ (Weblog.Ver)

近年のデジタルサウンド化の進行により、音響技術は個人のレベルでも、一昔前のシアター級の再生環境が実現されています。
代表的なものがドルビー5.1chサラウンドであり、最近では7.1chというものまであるそうです。

かつてのレコード時代、音響技術者達は限られた情報量の中でいかに高音質を実現するかという課題を前に、様々な形の再生フォーマットを考案しました。
その一つが「QUADRAPHONIC」こと、4chミックスです。
現在ではほぼ絶滅してしまったこのフォーマットですが、30年前は画期的な方式であるとして、多くのアルバムがリリースされました。

HRの世界においても例外ではなく、BLACK SABBATHそしてDEEP PURPLEも、期待の新作を4ch化してリリースしました。

DEEP PURPLE (Mk.3) / 「STORMBRINGER COLLECTOR'S EDITION」
本作は1974年暮れから1975年劈頭にかけてリリースされた「STROMBRINGER」の4chミックスを、レコードからCD化したものです。
本来ならばこれは「公式音源のコピー」という、ブートレッグとしては最も忌むべきアイテムです。
しかし同じく4ch化された「MACHINE HEAD」と比較しても「STORMBRINGER」の4chミックスはオリジナル部数が乏しく、歴史資料としての価値は認めざるを得ないものがあると思います。

肝心の音質面では、レコード盤起し特有の針パチ音、いわゆるスクラッチノイズが多く、現在の優秀なリマスター音源とは比べる以前の問題。

そして中身も、4ch音源とはいえ通常のアルバムと本質的に異なるものではなく 「STORMBRINGER」収録曲が同じ曲順で並んでいます。

また後半以降を占める「ALTERNATE REMIX」と称する部分も、4チャンネルのうち前後どちらか片方の左右2チャンネルのミックスらしく、とても「楽しめる」ものとは言えません。

まともに「聴ける」本編部分を女性の髪形で例えれば、長めのボブカットかセミロングなのか？という程度の違いです。
しかし相手が愛する女性ならば、おのずから微妙な髪形の違いにも普段とは異なった魅力を見出すもの。

まず音の定位が相当に異なり、本来耳に馴染んでいる楽曲との印象の違いに耳が行きます。
そして「Soldier Of Fortune」などでは、デイヴィッド カヴァデールのメロディパターンに若干差異が見られるなど、注意深く耳を傾けねばならない箇所は多々あります。

これら通常とは異なったパートが、4ch用に特別に収録されたものか、さもなくばアウトテイクの転用かは定かではありませんが、そこには「通常盤」と「4ch盤」双方を売り込もうとするレコード会社・アーティストサイドの商魂が見え隠れしています。

この辺の事情は、今日と大差ありませんね。

しかしその「商魂」が仇となったか、メーカー毎に雑多な規格やアイテムが乱立したこの4ch再生方式は、ユーザー側をいたずらに混乱させる結果となり、統一の機運も見えないまま、やがて音楽のデジタル化の波に飲み込まれ、市場から消滅しました。

それでも今日、ブートという形で再びマニアを困惑させる4chミックス。
どこまでも「マニア受け」する宿命なのでしょうか…？

追記：
「STORMBRINGER」4chミックス音源は、PURPLEのレアテイクを集めたマニア向け6CD-BOXの「LISTEN、LEARN、READ ON」に数曲が収録されています。
こちらはノイズ等が無いクリーンな音源なので、興味のある方はこちらから入手すると良いでしょう。