あしかは布団の中で本を読む

時代は第二次世界大戦の少し前。

治安維持法が最も勢力をふるっていた頃。
華族制度もまたその地位を保っていた頃。

明治維新後に形作られた華族制度というのは、学校の教科書にはあまり登場しない。
それまでの士農工商という身分制度が四民平等になったということしか、習わない。

ので、よくわからないながらも、西欧の本からのつたない知識的判断で、なんとなく
「男爵って下の方」
「その上が子爵？」
「で、一番上が侯爵？伯爵？どっち？」
といった程度の知識のみ。

これに登場するイケメン風の若者の
一人は、ロシア人とのクオーター麻倉清彬子爵。

日本社会に馴染めなかった父と母が海外に追い出された形で住んでいたためにパリ生まれ。
数ヶ国語に囲まれて育ったためにそれらを自由に操る。

もう一方は陸軍軍人の多岐川嘉人。伯爵家の長男。
そして妹の万里子。


かつて清彬は、万里子に結婚を申し込むつもりでいた。
しかしその朝、万里子の父の多岐川伯爵が麻倉を訪ねてきて、野蛮な血の混じる結婚は絶対に許し難い、そしてその事を一切公言してはならないと言った。

この物語の出だしは、麻倉が嘉人に呼ばれて上野のカフェーに行き、そこで死体を発見した嘉人を殺人の容疑者から救い出す場面。

その男は誰か。
そしてなぜ殺されたか。

容疑者は本当に嘉人ではないのか。
まさか、清彬でもない？
では誰？

といったようなサスペンス色もあるにはあるが、あまり上質とは言えない。
というか、お飾り程度。

その後、万里子との結婚を頑なに拒否していた伯爵が訪ねてきて
「万里子を助けてくれ」と懇願する。

なんと、万里子は逮捕されていた・・・。
共産思想という容疑で。


あの時代に、華族の階級が何を思っていたのか。
そういう物語を読んだことはなかったので、その意味では私にとっては新しいものだった。

しかし、二人のあまりに理想的な姿に、アニメチックで滑稽な気持ちになるのも否定できず。