♪オリーブ工房のカンバン犬

朝8時55分に電話が鳴りました・・・・
私はてっきり「面会に来て良いですよ」との連絡かと思いました。
「お早うございます！」と明るい声で言った直後、
私の身体は凍り付きました。
「デューク君が危険な状態です。ご主人にも連絡をして直ぐに来て下さい！」
この日私のジープは無くて、病院まで走りました。
夕べ病院へ駆け付けてくれた「たかこちゃん」から貰ったお守りを握り締めながら･･･
3、4分の道のりがとても長く遠く感じました。
先生の奥様に抱かれたデュークを見て、心臓が止まってしまいそうでした・・・
「usakoさん、早くこっちへ！ご主人はまだですか！」と。
私の目に飛び込んできたのは、
血だらけのバスタオルに包まってぐったりとしたデュークでした。
デュークの元へ駆け寄り膝の上に抱きました。
お腹から出ている2本のカテーテルからは血が流れ出ていました。
5分後にダが到着し、二人でデュークを抱きました。
先生から、今身体の中で起こっている事と、
デュークの命が危険だと言う事を聴かされました。
そしてもう、少ししか時間が無い事も・・・・
昨晩切除した肝臓部分からの大量出血と･･･
敗血症でした。
再び開腹したとしても、助かる可能性は低い事も。

先生の愛犬のアンディの供血によって、
辛うじて生きている感じでしたが、
そのアンディの血もカテーテルから流れ出ている状態でした。

短い時間の中で私達は決断をしなければいけない状況でした。
血だらけでぐったりとしたデュークを見たダは
「何だよ、この血。こんなに血だらけで・・・
またお腹を切らなきゃならないのかよ。
もういいよ、可哀想過ぎるだろ」
数分だけでしたが3人だけになった時間がありました。
「デュークはこれまでも頑張ったし、
もしこれでお別れになったとしても
デュークはきっと幸せだったと思うし、怒ってないよ。
いろんな所へ出掛けて、友達もいっぱい居たし、
ティナとも仲良くて、
いつも家族みんな一緒に過ごせて･･･
普通の犬の倍以上楽しく過ごしたんだから！」

ダはそう言って暫く黙ってから
静かに一言だけ･･･
「眠らせてあげて下さい、お願いします」
と先生に伝えました。
先生は黙って薬品棚の所へ行くと、
小さな箱を手に取り、一度置きました。
その箱はデュークを静かに眠らせるお薬です。

私達夫婦は、もしも万が一の事があった場合、
「最後は自分が決めてあげるから、usakoは安心しろ」
それは何度も話し合って決めていた事でした。
「ああっ、本当にもうデュークとお別れなんだな・・・・」
と思いながら、色んな事を思い出していました。
すると本当ならばとても悲しい筈なのに、
涙も出ないし、全く怖くも無かった。
何故だかとても冷静でした。

先生は一度置いた薬品を手にすると、次に注射器を手にしました。
手にした注射器を再び置くと、私の傍に歩いて来てこう言いました･･･
「眠る薬も麻酔薬も同じで・・・・
デューク君にとってはどちらも同じで・・・
全く苦しくは無いから」
「大量出血を止める為の手術はとても難しく、
手術が成功しても3度目の麻酔からは覚める事が出来ないかもしれない・・
でも、もう一度開けましょう！可能性を信じて」

先生が何度も何度も注射器を手にしては躊躇し、
迷って苦しんで居る姿を見た時
「最後は私達の腕の中で見送ってあげられた」・・・と言う、小さな自己満足だけで
こんなにもデュークを思うこの先生に
最後のスイッチを押させて良いのだろうか・・・と思いました。
これまで一生懸命デュークの事を思い、治療してくれた先生にも
デュークの事を決める権利はあるのではないのか？
と考えました。
最後まで悔いの無いようにさせて上げなければいけないのでは・・・。

先生は同じ事を3度繰り返し、
最後に「もう一度開けよう」と。

私はデュークが退院した後に、
ある人から送られて来たメールの言葉を思い出していました。
「ひとつ。 この先もいろんなことが起きるでしょう、
わたしもうさこもみんなも。
常に何かを選択しなければならない場面があります。
そして、何を選択しても、後悔しない人生はないのだと、
それでいいのだと、近頃は感じます。
だから自分を責めないでね。」

そして何故かスーッと、
「先生にお任せしますので、お願いします」と言葉が出てきたのです。

それからみんなの壮絶な戦いが始まりました。
全てのスタッフと先生がデュークの為に必死で頑張ってくれました。
開腹を始めて少し経ってK先生が到着しました。
着替える間も無く、消毒、帽子と手袋をして手術が始まりました。

どのくらいの時間だったか、手術室の前で私は待ちました。
ダは血だらけのタオルの上に座ったまま
動こうとしませんでした。

「直ぐに供血出来る子を集めて下さい！」と声が。
犬仲間へ電話を掛けると、
直ぐに何人もの仲間がデュークの為に駆け付けてくれました。
血液型検査と凝固系の検査には1時間程を要し、
何頭かの犬達の血液が合う事が判りました。
ティナの血が供血できる事も。
輸血には供血する側にも多少のリスクがあります。

難しい手術は成功し、「よしっ！大丈夫！」
と大きなK先生の声が聴こえました。
「出血は止められたから、肝臓は70パーセントまでなら無くなっても大丈夫だし、
十分普通に生きていけるから！」
自信に満ち溢れた顔を見て、
「あっ･･･成功したんだな！」と涙が零れました。

手術は成功したものの、
デュークは3度目の麻酔から覚める事は出来るのだろうか････。

半分は諦めていました。
「こっちへ来て声を掛け続けて下さい」
手術台のデュークの顔を撫でながら、
「デューク！デューク！デューク！」と何百回も叫びました。
するとデュークのお腹が大きく膨らんだと同時に
喉が動きました！

喉のチューブを抜いて、舌を引っ張ったまま
みんなでデュークを擦り続けました････
するとデュークは麻酔から目を覚ましました！！

信じられませんでした･･･夢を見ているかのようでした！

駆け付けてくれたシーママさんが、泣いている私の傍に来て
「デュークの生きようとする力をusakoさんが信じてあげなくちゃ！」
と言いながら、肩を抱いてくれました。

手術は成功し覚める事は無いかもしれない････
そう思っていた麻酔からも無事に覚めたのですが、
その先にはまだまだ沢山の超えなければならない
ハードルがデュークと私達に待ち受けていました。


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