お隣の秦野市に住むつくさんより、近場で火星を見まませんかとのお誘いが入りましたので、所用を片づけた後、21時頃から秦野郊外の高台で臨時観望会をやりました。
同じ街に住むはるパパ会長も声を掛け、1時間後には奥様同伴で駆け付けてくれました。
天頂付近にはプルームーンの満月が煌々と輝き、そのすぐ隣にオレンジ色の火星が満月に負けじと輝いています。
早速つくさんのTOA130で観望を開始。北極冠とその反対側にはキンメリアと思しき模様が見えているはずですが、シーイングのためかあまり鮮明な印象ではありませんでした。30分ほど経ってつくさんが、ちょうど真ん中あたりに小さな黒い点が見えると言う。私やはるパパ会長も見せていただくと、レンズ温度が順応したのか、先ほどよりも模様もより引き締まって見え、中央付近には確かに黒い点のような形が見えていますが、生憎と誰も火星図を持って来なかったため、その点状のものが何か分かりません。
ひょっとしてタルシス三山かオリンポス山辺りかなあ、仮にそうだとしても黒っぽく見える訳ないしね、などと呑気に話していると、携帯にsekiyaさんからメールが入り、彼も昨夜に引き続き火星を観望中との事。
返信がてらその点状の模様が見えるか確認をお願いしたところ、何と数十分後にはメールと一緒に撮りたてホヤホヤの画像まで送られて来ました。
sekiyaさん撮影による火星(正立鏡像)です。私のメールを見てコリメートで火星を撮像してくれたんですね。何とタイミングの良い事! デジタル写真様々です。
この画像を携帯で拡大して見ると、中央付近の黒っぽい模様の隣に白っぽい点状の何かが見えたので、思わず、これは本当にオリンポス山かも知れないとぬか喜びして、深夜にもかかわらずsekiyaさんには御礼の電話まで架けてしまいました。
※2月1日画像追加 sekiyaさんよりブルームーンの写真をいただきました。(こちらは倒立正像です)今夜はせっかくのブルームーンなので両目が眩むのを覚悟で月も見ました。満月から既に8時間ほど経過していたので東側縁の僅かなターミネーターゾーンを狙うと、秤動ゾーンの対象であるネーピア、ガウスらの大型クレーターやフンボルト海、南の海、スミス海が東側のリムギリギリに見えており、ネーピアは今まさに日没を迎えるところで一際その存在感を放っていました。他にも名前は特定できませんでしたが地表から外輪山の先端だけが浮いたまるで蜃気楼のようなクレータ、南極付近の地平線が凸凹した様子など、この時期ならではの姿が楽しめました。
火星の方は23時頃には大シュルティスも徐々に姿を見せ始めますが、当初から湧いていた薄雲が徐々に広がり始め、やがて火星と月以外の姿は雲の向こうに隠れてしまいました。
月の周りを囲むように傘も架かりとても幻想的な景色なのですが、残念ながらこれは天候の崩れる前兆です。コーヒーブレイクを採りながらしばらく待機しましたが、このまま回復の兆しなしと判断して25時過ぎに撤収しました。
帰宅後つくさんから速報メールが届き、どうやらあの白い点状の物はオリンポス山ではなかったようです。改めて火星図を調べたところ、確かに位置がまるで違っていました。中央付近の黒い模様はケルベルス台地のようでしたが、結局白っぽい点状のものについては判りませんでした。
次の夜、月惑星研究会のHPを確認したところ、前夜の火星像が既に複数の方から報告されており、問題の白っぽいもやのような姿もしっかりと写っています。やはりあれは目の錯覚ではなく何らかの自然現象だったのでしょう。
情報不足から生まれたオリンポス山騒動でしたが、たまにはこう言うのも面白かったです。
とは言え、sekiyaさんには夜中に電話を架けとんだご迷惑をお掛けしてしまいました。
謹んでお詫びします。でも懲りずにまたお誘いください。
木村陽一さんのソフトを用いてシリウスと伴星の位置関係を表示します。口径の差があるため実際の見え方と多少の違いはあるにせよ、本体のほぼ東側に伴星が見えるのは間違いなさそうです。
左は本日20時30分のシミュレーション画像です。