[ 生搾る.com ]

人間が美しいと感じる風景には3つの種類がある。

まずは、自然そのもの。いわゆる絶景ともいうべき景色。
そして、人工的なもの。夜景やイルミネーションなどがそれにあたる。

今回紹介したいのは、そのどちらでもない、第三の風景、とでもあえて名付けようか、人間の本能的な感性と自然が融合した風景、である。

愛媛県・JR予讃線の下灘駅。本当になにもない、ただの無人駅。そこには、訪れる人の心にこれまで経験したことのない種類の感動を呼び起こす風景が広がっていた。

写真をご覧頂いておわかりになるだろうか。

余計なものはなにもない、極めて簡素な、古い駅舎に人が座っている。その後ろに、なにも遮る物なく、海が広がっている。
駅という人工物と、海という自然がひとつの風景として収まっている。

音羽屋が初めてこの風景を見たのは、8年前の夏。「JR青春18切符」のポスターだった。駅の小屋の外に唐突に広がる海。大げさでなく、思わず足を止めた。

そして数年後。生活にまみれる日々の中で突如浮いた自由な時間を逃さず下灘に向かった。そして、その風景をとうとう目の当たりにした、わけだが・・・

もちろん感動した。ずっと見たかった風景だった。いろいろあてはまる言葉を考えたが「きれい」としか言いようがなかった。

しかし、その感動の裏で、ひとつの疑問が浮かんできた。

「なぜここに駅を作ったのだろう？」

本来風景に対して疑問を持つことなどない。
自然の摩訶不思議さや壮大すぎる風景に対して感じるのは「疑問」ではなく「興味」である。もちろん街のイルミネーションを見ても疑問など湧きようもない。狙って作っているから素直にその美しさを受け入れられるし、そういうのが嫌いな人は見に来ない。

しかし、この風景は違った。
海が広がっている。そのすぐ手前に駅がある。この関係に、必然性を見いだすことができなかった。ここに駅がある理由がわからない。要は、駅としての利便性のみ考えるなら他の場所でもいいのではないか？ということだ。
（実際車で行くにはものすごく不便でわかりにくい場所にあった）

駅のベンチに座り海を眺めながらおよそ1時間。
この下灘駅の風景は人間の「美しいものに日常的に触れていたい」という本能的な欲求が生み出したものではないか、と思った。

もともと交通の便が悪そうな、もっといえばとても便利な場所とはいえない土地。
どうせそれなら景色がきれいなほうがいいよね、と誰かが思ったのではないか。
電車を待ちながら海が見られたらいいよね、と誰かが思ったのではないか。

そうだったとしたら・・・人間ってすごい、と思う。
そうでなかったとしても、ここに駅があることを喜んでいる人がいたとしたら・・・それだけでもすごいと思う。

人は利便性だけ求める生き物ではないし、時に理解できないほどまわりくどい時もある。この下灘駅の風景は、人が人であるひとつの証拠だと思う。


そう思って改めて駅のベンチから海を眺める。
思い浮かぶのは、この駅を作った人、使った人、訪れた人、である。
なにか人の意志を感じさせる風景に出会ったとき、人は、人を思うのだ。


ちなみに、この周辺の人は当然下灘駅を日常的に使っている。こんな景色を見慣れてしまうのもちょっと寂しいかな、と実は思っていた音羽屋であったが、その予想はすぐに裏切られた。
明らかに地元の人と思われる乗客が、駅でしばらく動かず風景を見ている。友達同士でベンチに腰掛け、なにかしらおしゃべりしている。近所の人が着のままでやってきてベンチに腰を下ろす。その日特別夕日がきれいだったこともあるだろうが、降車してすぐに立ち去る人はほとんどいなかった。

この風景を日常に生きていたとしたら、どんな自分になっていたのだろう。
そんなことを思わされる人々の群像と下灘の海だった。
誰もがイイコト言いたくなる、そんな風景だった。

「ずっと忘れない」「また来たい」と音羽屋が強く思ったのは・・・言うまでもない。


【下灘駅へのアクセス】
　岡山まで新幹線。そこから「特急しおかぜ」で松山下車。
　予讃線に乗り換え下灘駅。所要約8時間。
　空路の場合は松山空港から予讃線。所要時間およそ4時間。