馬いななく町

実は藤原正彦の講演でかりかりして帰宅したら、更なる悲報がポストにありました。愛馬メアリーが死んで、その代わりにと新たに購入した共有馬セレーネシチー号が足元不安で延び延びになっていた入厩でしたが、結局見込みが無く、栃木で乗馬と言ってはいるが事実上の廃馬扱となるお知らせ。期待していただけに、涙、涙の悲報です。
そんな悲しみの夜でしたが、明るいニュースが幾つも入ってきましたね。スキーのジャンプとか、バレーといってもスポーツではない踊りの方。ぐちゃぐちゃの政治経済と違って、爽やかな若者の明るいニュースは嬉しい限り。中でも私が特記したいのは子供と動物の世界。ゾウのはな子さんが６５歳になってのお祝いイベントが東京都武蔵野市井の頭自然文化園で開かれたと言うニュースがそれ。
はな子さんは戦後初めて日本に来たゾウで、今年１月、これまで国内で飼育されたゾウの長寿記録６５歳に並んだと言う、こちらは長寿を祝う、真にお目出度いニュースです。
このニュース、「はな子」と表記して新聞に報道されているが、私達高齢者にとっては漢字での表記「花子」が馴染み深い。同時期にインディラがいたからだ。奇しくもこの二頭は台東区の子供議会の要望に応えて同時に日本にやって来た。インディラはインドネール首相のプレゼントであり、花子はタイからやって来たいずれもアジア象。
やって来たのは花子が先で昭和２４年９月２日に神戸港について、４日に上野動物園に入園。最初の名はガチャ子と言っていたが公募で先の大戦で殺処分された花子が公募で決まり、今に至っている。一方のインディラは同年ほんの僅か遅れて９月２４日、こちらは芝浦港に着いて、歩いて上野動物園入りをしている。それだけに道中の見物などもあり、大変な人気となった。同時に２頭の象が子供たちの夢を叶えてくれたわけで、この２頭の象の人気はそのまま上野動物園の人気に重なる。
インデイラは残念ながら昭和５８年８月１１日に４９歳で死亡。その分花子が長生きをしているのだろう。ただ、花子は昭和３１年に酔ってオリに乱入した酔客を、昭和３５年には飼育員を踏み殺すと言う悲しい事件を起こし、一時鎖で繋がれての飼育が為され、人間不審のストレスで衰弱した経緯ががある。これを不憫に思って飼育員であった故山川清蔵さんの献身的な世話でふたたび元気を取り戻してゆく話は物語化もされている。人と動物との愛の物語である。
子供たちと高齢者の笑顔いっぱいで祝った今回の長寿記録、これもまた後々に語り継がれる、まさに春に乗ってやって来た朗報である。