おれたち大人が始めたしょうもない戦争の痛みを全身で受け止めて、行く道を示してくれ。
この世界の戦をあまねく鎮めるために。
いつか、悲鳴の聞こえない海を取り戻すために−」
1945年8月、＜大和＞も沈み、戦力のほとんどを失った日本。＜回天＞という言葉が「特攻」という意味を帯び始め、一億玉砕を叫ぶ軍部に操られるように死んでいった日本人。もはや負けることを運命付けられた今次戦争を、負け方を勝ち取るという視点で捉え直した一人の男、浅倉良橘。百年先の日本を見据えたその目に留まったのは、敗国ドイツのもたらしたある特殊兵器だった。
ローレライ−歌声で人を惑わすという、ライン川の魔女。その名を冠したその特殊兵器は、ナチスという狂気が生んだいびつな兵器だった。所属する軍を、そして国すらも転々とし、その度に名前を変えた潜水艦、ドイツ軍の手に渡ってからは＜シーゴースト＞と恐れられた＜UF4＞に搭載されていたローレライは、常に望まれない戦闘に身を置くしかない存在だった。
＜UF4＞は、降伏したドイツを捨て、特殊兵器ローレライとの交換条件で日本への受け入れを要求し、ローレライとともに日本へ向かう途中戦闘に巻き込まれる。沈没を防ぐためにローレライを海中に投棄、＜UF4＞は土産を持たぬまま日本へと向かった。
＜UF4＞は日本に着くなり＜伊507＞と名を変え、突貫の工事と寄せ集めの船員、そしてローレライ整備担当である＜UF4＞の乗組員フリッツ･S･エブナーとともに、慌しくローレライ回収作戦に組み込まれていく･･･
軍令部第一部第一課長。エリート街道のトップを走り続け、軍部にただならぬ期待をされていた浅倉は、ある時南方の前線への転属を願い出る。誰もが押し留めようとし、しかし現地での指揮権とともに最前線、補給も断たれ孤立し、既に敵は米兵ではなく飢餓に変わり果てた島へと一人赴いてしまった。
数年後、いくらなんでもと誰もが思っているところにひょっこり帰ってきた浅倉は、以降何かが変わってしまった。その何か、を説明できるものはおらず、相変わらずの明晰さを備えたまま、エリート街道を外れたにも関わらず期待する向きは大きく、今の地位に引き上げられた。
内部に協力者を作り、機を窺っていた浅倉は、ローレライの話を聞きつけるや動き始めた。軍部とは別の命令系統を不正に作り出し、表向きは正式に＜伊507＞という戦艦を作り出し送り出した。
「日本民族の滅亡を回避し、この国にあるべき終戦の形をもたらす。ローレライにはそういう力がある」そう言い切る浅倉の目には、南方の島で見据えた人間の本質と、百年後の日本があった。「あるべき終戦の形」。その曖昧で、それでいてはっきりと敗北の二文字を見据えた言葉を目指し、浅倉は整いすぎて人には見えなくなった容貌を露とも動かすことなく、自ら敷いた道を歩き続ける･･･
上等工作員。横浜突撃隊の一員として、いずれ特攻要員として散るはずだった折笠征人は、突然の呉への招集にも特別何かを抱けるわけでもなかった。国のために身を捧げる。同じく呉への召集命令を受け取った清永喜久雄のその明確な想いとは裏腹に、征人は自分が何をどうしたいのかよくわからないでいた。特攻で死ぬという将来も、国のためという言葉も、どれもがしっくりいかない不自然な想いを征人に残したまま、不自然としか思えない命令に背くことなく呉へと向かう。
召集先で出会った人々。一癖も二癖もある軍人らしからぬ連中と共に、＜伊507＞に乗り込むことになった征人は、純粋という言葉では表しきれない、いっそ馬鹿と言った方が的確とも思える言動を繰り返す。規律や命令といったものを無視したその行為は、しかし狭い空間に押し合って生きていく男達を確実に変えていった。
小柄な体に押し込めた何かが、ことあるごとに噴き出しては、説明のつかない、一体感とでも呼ぶべき何かを振りまいていく。軍でも規律でもなく、自らを信じて行動する征人は、当初与えられていた特殊任務遂行後も、艦に不可欠な存在となっていく･･･
元ドイツ親衛隊士官。「恐怖を克服するには、自分自身が恐怖になるしかない」。優生学のもと、ユダヤ人を虐殺し続けたナチスドイツ。その親衛隊の制服とともにこの言葉をまとったフリッツ･S･エブナーは、ローレライ担当整備として＜伊507＞に乗り込んだ。「S」というミドルネームが混じった4分の1の血と、その血が色濃く現れた容貌を思い起こさせ、そのためにドイツでは苦渋を嘗めずにはいられなかったフリッツは、どこにも祖国を見出すことが出来ないでいた。誰もを憎み、＜伊507＞船内でも親衛隊の制服を脱ぐことのない男は、守るべきものをただ見据えていた。命を賭してでも守る価値のあるものを、ただ守るためだけに自ら恐怖となることを選択したフリッツは、自らの信じる行動をどんな状況でもやってみせる気概があった。その儚いまでに張り詰め、誰も寄せ付けることのなかったフリッツは、しかし＜伊507＞に乗って変わっていく。守るべきものを共有し、ともに守っていける者たちを仲間と認める寛容を身につけ、一蓮托生の文字を時折浮き上がらせながら、フリッツはどこにもない故郷を＜伊507＞に求めていく･･･
日本海軍少佐。＜伊507＞艦長。弟の不実をきっかけに潜水学校ので教鞭を取るだけの人生が丸3年。弟の幻影を引きずったまま、このまま終わるんだろうと思っていた絹美真一は、しかし浅倉という男の手によって再びドンガメの艦長を拝命することになった。不明な点の多い作戦内容、いびつな乗組員を抱えたままの出航と相まって、浅倉という男の存在を捕らえがたく思いながらも、＜伊507＞を指揮していく。まず艦の安全を軸に据えた命令は、時に余りに非道で、時に余りに律儀でありすぎる。常に先を見越し、全ての状況を判断した上での決断は、絹美という艦長の存在とともに、徐々に受け入れられていく。
奇抜、という点ではこれ以上ない作戦を次々と編み出し、特殊兵器ローレライとともに不可能とも思える任務を実行に移して行く。「あるべき終戦の形」、まさにその形の輪郭を描くよう仕組まれた＜伊507＞を操る絹美は、いびつだった乗組員とともに、いつ終えるともしれない作戦行動に身をやつしていく･･･
生きて鬼になり、艦内のまとめ役として恐れられまた慕われるようになる田口徳太郎。機関室の主となり、また年齢のせいか妙に勘のいい岩村七五郎。臆病な自分に規律という服を着せ、艦内の規律にうるさく口を出す小松秀彦。どんな状況でも負傷者の治療をやめようとしない、お喋り好きな時岡纏。
涙が止まらない。どうにもしようがない感情にそれこそ潜水艦のように揺さぶられる。誰もが主人公であり、誰もが何かを信じ行動している。その結果何も得られないとしても、種ぐらいは蒔けたか、と信じて闘う男達。読まずには済まされない、日本人なら読むべきだとすら言える作品。
どの場面を切り取ってみてもうまくは描けない。読まずに語ることは不可能な作品。どうしても、生涯一冊しか本を読まないと決めた人でさえ、この本は読んで欲しい。
同じレベルの作品は、きっとまた福井の手によってしかなされないだろう。諦観という言葉を思い浮かべ、すぐに期待の二文字に摩り替える。
「耐えてくれ、福井晴敏。
おれたち国民が抱えるしょうもない作品への期待を全身で受け止めて、傑作を物してくれ。
この世界の苦しみをあまねく伝えるために。
いつか、悲鳴の聞こえない海を取り戻すために−」
福井晴敏「終戦のローレライ」
終戦のローレライ 上
終戦のローレライ 下
終戦のローレライ (1)講談社文庫
終戦のローレライ (2)講談社文庫