今年も全国各地から、1800種を越える麺たちが一同に介した。場所は、廃工場である。工場萌えの方々が、時々この会議を目撃してしまう。廃工場の一面に様々な麺が処狭しとひしめき合っている光景は、なかなか悪夢であるそうだ。
「第56回、全国麺協会大会を開始します」
麺界のドンであるさぬきうどんの開会宣言により、大会は始まる。
まずは、毎年恒例の議題からである。これを問い掛けるのは毎年へぎそばであるということも決まっている。
「そもそも麺とはなんぞや？」
そう、全国麺協会であっても、麺とは何かという明確な定義を未だ持っていないのである。全国麺協会はその発足当初から、希望者はすべて加盟する方針を取っていた。なので現在では、しらたきや糸コンニャクはもちろん、さしみのつま状の大根やベビスタラーメン、果ては素材が同じであるという理由で餃子なんかもこの麺協会に加盟していたりする。もはやグチャグチャである。当初からこの麺協会に加盟していた古参幹部は、麺とは何かを定義し、その定義にあった者のみを加盟者とすべく毎年働きかけていたのだが、政治的な理由からなかなかうまくいかない。当然今年もうまくいかないのであった。
次はサンマーメンからの指摘であった。
「吉田うどんが四万十川水系の水を使用して麺を打っている。これは違反ではないのか」
麺には土地に根ざしたものがかなりあり、さぬきうどんや長崎ちゃんぽんなどがその例である。吉田うどんもそうである。これら土地系の麺は、基本的にその土地の水を使って打つのがよい、という暗黙の了解がある。明文化されているわけでもないので違反とも言えないだろうが、しかし見過ごすことも出来ないというなかなか微妙な問題ではある。結局解決することなく次の話に。
今度はきしめんからの意見であった。
「抹茶小倉スパゲッティが可哀相で見ていられない。どうにかならないものか」
名古屋には、「抹茶小倉スパゲッティ」という珍妙な食べ物がある。うまいかまずいかは個人の判断であろうが、しかし麺からすれば、抹茶を練り込まれるのはよしとしても、小倉あんをかけられるのは屈辱に等しいものがある。これは麺同盟すべての者が同感ではあったが、しかしだからと言って何か出来るわけでもない。きしめんの心優しい提言は、しかし活かされることはないのであった。
その後もいくつかの話題が出ては議論になるが、しかしどれもこれも結論は出ない。それもそうで、人間で考えてみれば1800人を一同に集めて会議をしているようなものなので、会議になるわけがない。ことここに至って、麺の定義を明確にしてこなかったことが悔やまれるのであるが、しかしやはりそれはどうにもならない問題なのであった。
その内議論は出尽くし、というか長時間の会議のために皆カピカピに干からびてしまったために、散会となる。最後はやはり麺界のドンであるさぬきうどんによるありがたいお言葉である。
「麺類皆兄弟」
一銃「全国麺協会大会」
そろそろ内容に入ろうと思います。
本作は、椎名誠が勝手に作った「爆裂麺喰いがしがし団」（しかしこの名称も時々変わっているような気がする。構成メンバー5人＋α）によって行われた、全国の麺の中でどれがうまいのかを決める「全国麺類公式選手権大会」（この名称も結構ガンガン変わる）の始まりから終わりまでを描いた作品です。
椎名誠ご一行は、とにかく全国各地を飛び回り、その地の有名なあるいは無名な麺を食べまくっては勝敗を決めまず地方代表を選び、それからその代表同士を戦わせて最終的な勝者を決める、ということをやったのである。まあ激しく下らない企画で、激しくユルい（どっちなんだ！）作品でした。気合を入れて読むような本じゃないですね。
僕の中で世の中の食べ物は二種類に大別出来て、それはうどんかうどん以外か、というものなんだけど、とにかくそれぐらいうどんが好きです。積極的に食べたいと思える食物はうどんしかありません。しかし一歩譲って、その幅を麺類というところまで広げてもいいでしょう。とにかく、麺は大好きです。
麺の何がいいかと言えば、食べるのがめんどくさくない、ということですね。僕は現代人らしく噛むのが好きじゃないんですけど、その点麺はあんまり噛まなくても食べられますね。逆に、例えば蟹なんかは食べ難いというただその一点のみで嫌いです。味とかは別に嫌いじゃないんですけど、食べ難いですよね、あれ。麺は食べやすい上に美味しいという素晴らしい食べ物なわけです。
本作ではそんな麺たちがこれでもかと紹介されていきます。以下僕が気になった、食べに行ってみたいなぁ、と思った麺を書き連ねましょう（自分用のメモですね）。
福島：高遠そば（三澤屋）
三澤屋の高遠そばは、箸の代わりに葱を使ってそばを食べる。それだけでも食べてみたいではないか。しかもこの高遠そば、福島県代表として決勝トーナメントに出場しています。
岩手（盛岡って岩手だっけ？）：わんこそば
本物のわんこそばは一回でいいから食べてみたい、というかチャレンジしてみたいですね。
青森：温泉もやし（大鰐温泉）
今回彼らは麺の定義として、
�〆戮�て長いこと（七センチ以上）
��大勢仲間がいること（一本ではダメ）
��すすれること
という大会規定を設けたわけで、それにより純正の麺だけでなく亜麺とも呼ぶべき様々なものも入ってきた。
その内の一つがこの温泉もやしである。温泉の熱を利用してグングン育てるため、長さが四十センチにも及ぶらしい。食べてみたいものである。
山形：酒田のワンタンメン
世の中できちんとしたワンタンメンを出すのはここ酒田しかない、と著者は言い切っていた（と思う）。
宇治山田（って何県だ？）：伊勢うどん
とにかくすごいらしい。写真で見る限り確かにすごい。見た目は、うどんに泥がついているようにしか見えない。とてもうまそうには見えないのだが、うまいらしいぞ。
山梨：かぼちゃほうとう
ほうとうって多分食べたことないんだよなぁ。
東京：武蔵野うどん
今確実に話題になりつつあるらしい、新興のうどんであるらしい。うどん好きとしては食べたいところである。
沖縄：沖縄そば（亀かめそば）
亀かめそばは、沖縄ブロックの代表となりました。
福岡：沖食堂の支那うどん
なんとこれ、今回の麺の甲子園で、さぬきうどんを押さえて優勝してしまった麺です。さぬきうどんを制したとあらば食べぬわけにはいくまい。
大阪：肉吸いうどん
よくわからないが大阪には「肉吸い」という食べ物があり、その中にうどんが入っている、という一品らしい。
静岡：吉田うどん
彼ら一行はちょっと間違った店に入ってしまったがために今回の麺の甲子園ではほとんど取り上げられることはなかったのだけど、しかしこの吉田うどん、なかなかいいらしいぞ。
しかし本作を読んで思ったことは、やはりさぬきうどんは麺界のドンであるのだなぁ、ということである。また行きたいなぁ、香川。
とりあえず近場の「武蔵野うどん」ぐらいはなんとか行ってみたいものであるなぁ。
というわけで本作は、まあユルい作品なので、そんなに読むほどの本でもないかと思いますね。僕は、麺通団による「超麺通団」という本の方が面白いなぁ、と思いました。
椎名誠「すすれ！麺の甲子園」
すすれ！麺の甲子園ハード
